Pokémons des profondeurs
Hervia et ses hydroïdes
Vous campez dans les bois, vous êtes sur le point de manger le saumon que vous avez fraîchement
pêché et cuit au feu lorsqu'un ours apparaît. Il vous regarde attentivement. Etonnamment il reste
immobile, il attend que vous mangiez votre poisson avant de se jeter sur vous pour vous dévorer. Il
est bien malin cet ours, pour le prix d'un humain, il gagne un repas combiné, un homme au saumon.
Ce scénario est hypothétique, mais la stratégie d'alimentation qu'il illustre, ne l'est pas ! Je vous
rassure cette tactique n’est pas décrite chez les ours, mais chez une limace de mer aux couleurs
brillantes, il s’agit de Hervia, Cratena peregrina, qui a à peu près la longueur d'une canette de soda
et que l'on trouve couramment dans la Méditerranée.
Ces limaces psychédéliques, également appelées nudibranches, sont connues pour se nourrir
d'organismes marins tentaculaires appelés hydroïdes, apparentés aux coraux et aux anémones de mer.
Ils font éclater les polypes des hydroïdes comme si l’on arracherait une fleur à une tige. Les limaces
préfèrent manger des hydroïdes qui viennent juste de capturer du plancton, un aliment que les
nudibranches ne sont pas capables de capturer eux-mêmes !
C’est comme si vous mangiez une canne à pêche vivante ou une dinde gigogne, farcie d’un canard.
Quelle que soit votre analogie préférée, utiliser une proie pour en obtenir une autre - ne relève pas
des classifications traditionnelles du comportement alimentaire des biologistes.
Quant à savoir pourquoi les limaces de mer préfèrent les hydraires rassasiés, les scientifiques
supposent que c'est un moyen pour les animaux d'obtenir les calories du plancton sans trop manger
d'hydraires, dont ils dépendent pour s'abriter en plus de se nourrir. Il semble contre-intuitif qu'un
animal détruise son propre habitat.
Mais qui sont-elles ces petites créatures marines fascinantes avec des variations infinies de motifs et
de couleurs ? Ces êtres étranges, ressemblant à une guimauve ou un Pokémon, jouent un rôle crucial
dans l'écosystème. Ils mangent les algues indésirables et maintiennent ainsi la qualité de l'eau
favorable au développement des coraux et autres animaux marins.
Les nudibranches ce sont les lointaines cousines des limaces terrestres, quand on dit limace ce n’est
pas très glamour ni sexy, cela ne fait rêver personne. Elles vivent en Méditerranée et partout en mers
chaudes et mers froides. En Méditerranée ces petites bêtes mesurent de 2 mm à 2-4 cm pour les plus
grosses. Les nudibranches sont dépourvus de coquille, d'où leur appellation fréquente de « limaces de
mer ». Le terme : nudibranches vient du fait que leur branchies sont non protégées donc nues.
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Ces petits êtres font le bonheur des plongeurs, on les retrouve même à très faibles profondeurs. Il y a
deux catégories de nudibranches : doridiens qui ont le fameux panache branchiale et les éolidiens qui
ont des excroissances que l’on appelle les cérates, ces derniers peuvent voler dans l’eau comme si elles
étaient dans l’air, c’est une sorte de papilles leur permettant de respirer.
Ces créatures aux formes et couleurs si remarquables et surprenantes comme si Dame Nature les avait
choisis comme support pour exprimer ses délires créatifs. Nous ne cessons jamais d'être émerveillés
par la faune qui se présente dans les eaux méditerranéennes. Les nudibranches sont bel et bien des
œuvres d’art, aux formes insoupçonnées et aux teintes incroyables. La prochaine fois ouvrez vos yeux,
avec un palmage lent et une petite dose de patience, vous allez certainement les repérer sur des
rochers ou des algues.
